Shenzhou 8 partió a las 5.58 de la mañana (siete horas menos en la España peninsular) de la estación de lanzamiento de Jiuquan, situada en el desierto de Gobi, según ha informado la agencia oficial Xinhua. Su conexión con el módulo experimental Tiangong 1 -la primera operación de este tipo que realiza el país asiático- supondrá un avance crucial para el ambicioso programa espacial chino, dentro del cual se enmarca el plan de construir un laboratorio orbital en el que los astronautas puedan vivir durante varios meses, como hacen en la Estación Espacial Internacional.
"Dominar la tecnología del encuentro y el acoplamiento pondrá unos cimientos sólidos al proyecto de estación espacial chino", ha dicho Zhou Jianping, jefe de diseño del programa tripulado, según la agencia. "Una vez dominada, poseeremos el conocimiento y la capacidad para construir la estación espacial, y esto abrirá la posibilidad a mayores actividades en el espacio". Esta tecnología es difícil de controlar, porque las dos naves, situadas a la misma distancia de la Tierra y viajando a 28.000 kilómetros por hora, deben acercarse progresivamente para evitar destruirse mutuamente.
Los responsables chinos prevén llevar a cabo dos operaciones de acoplamiento, tras lo cual Shenzhou 8 regresará a la Tierra. Si el plan tiene éxito, el año que viene, tendrán lugar otras dos misiones similares; una de las cuales al menos será tripulada. Entre los astronautas que se están preparando figuran dos mujeres. De ser elegida alguna de ellas, sería la primera vez que China envía una mujer al espacio, un potente símbolo en este país donde el sexo femenino -del que el líder chino Mao Zedong dijo una vez que "sostenía la mitad del cielo"- sufre grandes discriminaciones laborales.
Los expertos aseguran que China no tiene prisa, que su prioridad es la seguridad y el éxito, y que sus planes podrían retrasarse. Pero la intención de Pekín de participar en la carrera del espacio es clara. El diario Global Times ligado al Diario del Pueblo -órgano oficial del PCCh-, afirma que aún no están claros los beneficios que aportará la inversión en tecnología espacial, pero que el país "no tiene otra opción" que continuar el programa de exploración. "Mientras sigamos determinados a subir como nación en el mundo y a continuar con el proceso de rejuvenecimiento, necesitamos correr riesgos. De lo contrario, China será una nación próspera, pero subordinada a las grandes potencias".
Sin embargo, los críticos se preguntan si no sería mejor destinar este dinero a elevar el nivel de vida de la población, cuando en el país asiático existen 150 millones de personas, que, según el Banco Mundial, viven con menos de 1,25 dólares al día.
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Y dejo unas preguntas en el aire:
¿Qué os parece que por primera vez China envíe una mujer al espacio teniendo en cuenta las grandes discriminaciones laborales que existen en China ?
¿Pensáis que esta bien invertir en ciencia habiendo 150 millones de personas viviendo con 1,25 dólares (0.91 euros) al día?
A la primera pregunta que planteas tengo que decir que me parece un gran avance, y por supuesto que me parece genial. A la segunda, no es que me parezca bien, pero si tienen que utilizar para algo el dinero me parece bien que lo usen en el avance de la ciencia y no en cualquier otra cosa que a lo mejor no sirve para nada, quieras o no, el dinero realmente lo están utilizando para algo que nos influye a todos, y por esa parte me parece bien. Yo creo que no tiene nada que ver una cosa con la otra, es decir, que usen el dinero para la ciencia y que haya personas muy pobres, no creo que sea solo por eso por lo que haya gente muriéndose de hambre, no creo que la culpa sea del dinero que se ha invertido en el avance tecnológico. Que puede que en parte lo sea, pero no del todo, tiene que haber muchos más factores.
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